森林鉄道遺構とは？

高知はほんとうに昔々のむかしから銘木の産地。梁魚瀬杉や四万十檜といえばブランド木でした。また、現在も84%というダントツの1位で森林保有率を誇る森林大国でもあります。

そんな古い昔から珍重された材木を切り出し、輸出するため、高知には今はなき林業のための鉄道がいくつも走っていました。それが森林鉄道です。
高知県というお国柄もあるんでしょう、他の県では取り壊されるこれらの遺構（使われなくなった施設）が、高知県ではほったらかしにされたり、町道として整備され再利用されたり、遊歩道として用いたりされています。これが森林鉄道遺構と呼ばれるものです。

高知県の東、梁魚瀬（やなせ）の杉を運ぶために今から100年前の明治から走っていたのは梁魚瀬森林鉄道（wiki）。こちらは近代産業遺産、また重要文化財として登録されています。

これに対して、四万十エリアにも同じく、四万十檜を運び出していたんでしょうか、旧大正林道という森林鉄道が走っていました。
下津井めがね橋を起点に始まるウォーキングトレイルという遊歩道と、梼原川から四万十川につながるいくつかの遺構が残っています。

automaはこれらを追いかけて行きたいと思っています。

下津井渓谷

下津井渓谷は現在は高岡郡四万十町に位置するので、正確には幡多郡ではありません。
が、しかし、幡多十景が公開された昭和28年当時、幡多郡大正町と、幡多郡に属していたため選出されました（つい最近の平成の大合併まで大正町だったため、このエリアはこのブログで引き続き紹介していきます）。

下津井渓谷は、四万十川の支流、梼原川にある渓谷です。
automaは2011年のGWに訪れました。幡多十景制覇に挑戦した第一歩で、このときわかっていたのがここともう一箇所のみでした。
梼原川は文字通り梼原村の方から流れ、四万十川に注ぐ川ですが、この川ぞいに酷道として有名な国道439号線が走っています。渓谷と酷道という言葉からイメージしやすいですがものすごく細い道で、しかも交通量もややあったりしますので訪問の際にはお気をつけください。

下津井は温泉があるのどかな場所で、このあたりは川も中流で湖のように静かです。下津井といえば有名なのが下津井めがね橋。水面に映るダブルアーチ橋がちょうどめがねのように見えることから名づけられた、ぴったりなニックネームです（正式名称は佐川橋）。
この橋は旧大正林道(森林鉄道)のための橋で現在はレールが撤去されていますが歩行は可能です。この橋から下流に向けて、国道とは対岸にウォーキングトレイルという歩道が整備されて森林浴などができるようになっていますが、こちらは森林鉄道の軌道のあった場所を再利用したものとなっていて、鉄道があった時代を懐かしむことができるようおにもなっています。
また、このあたりは夏には蛍が舞い、湖面に映る姿がとても幻想的だそうですが、まだ見たことがないのでリベンジしたいと思っております。

【補足】
ここを訪れたことで、森林鉄道遺構と、とっちょここうちというふたつの新しい興味の対象に出会うことになりました。その話はまた別の場所で。